Introducción

El cine ha sido un plan de familias, parejas, amigos y hasta de personas que asisten solos o solas a las salas para ver los últimos estrenos, existe de todo tipo para todos los gustos y es una industria que nos mantiene con expectativa de sus productos incluso años antes de que sean lanzados. Ciertamente las buenas ideas y las buenas actuaciones necesitan ser completadas con tecnología de efectos especiales, diseño, música y buenas salas, incluso, con buena comida. En Colombia estamos experimentando un cambio que si bien es cierto que muchos no notan, muchos otros se han vuelto expertos y exigentes a la hora de ir a una sala, esperando la mejor proyección dentro de los estándares actuales.

Que era el cine de 35 milímetros

Los proyectores de film de 35 milímetros son la imagen clásica que tenemos del cine. Un proyector por el que pasa una cinta con los fotogramas, decenas por segundo y que dan la ilusión de movimiento. La pista de sonido iba por un lado de la cinta y era leída por un láser y procesada por un dispositivo aparte. La cinta se usaba función tras función, durante semanas en algunos casos y a veces en varias salas por cine.

Imax de 70mm

Por otro lado tenemos el film de gran formato, 70 milímetros, diseñado por la empresa Canadiense Imax, innovadora en el mercado con sus películas de gran formato. Poseen la capacidad de proyectar en las pantallas más grandes del mundo aumentando el tamaño de las imágenes sin perder resolución. Cabe destacar que la tercera pantalla más grande del mundo se encuentra en Colombia en el centro comercial Plaza de las Américas operado por Procinal.

Costos en el cine convencional

 

Costos del personal

La operación de máquinas de film requiere mucha atención y trabajo por parte de los proyeccionistas u operadores como se les conoce en el medio. Si nos referimos a un cine de 10 o más salas que opera domingo a domingo entre las 11:00 am y la 01:00 pm vamos a necesitar mucho personal para manejar las máquinas, que se encarguen mínimo de 2 turnos con sus relevos y horarios extendidos aumentando la carga prestacional.

Costos de operación

Producir una cinta de 35mm podía costar unos 2000 dólares y si en Colombia hay casi 200 cines con entre 2 y 15 salas cada 1, la cantidad de copias requeridas por semana era impresionante. Los costos de nacionalización, importación y traslados por el país era una operación demasiado costosa. Todos los viernes, ahora los jueves, se estrena mínimo 1 película.  Ciertamente era una operación bastante costosa y frecuente la que se requería para garantizar el estreno en todas las salas del país. Sin embargo no siempre había copias disponibles para todo el circuito de manera que algunos cines tenían que esperar algunas semanas para que les llegara la película y no todas las ciudades estrenaban al mismo tiempo. Hay que tener presente que estos rollos tenían un desgaste y al ser usados por un cine y trasladados a otro en el que durarían algunas semanas más, la calidad de la cinta disminuía.

Costos de repuestos

Tal vez uno de los puntos a favor más grandes de este tipo de tecnología era que al ser maquinaria no digital no tenía muchas piezas electrónicas difíciles y costosas de conseguir, la mayoría de piezas mecánicas se conseguían en mercados locales sin tener que acudir a costosas importaciones y algunas hasta se podían mandar a hacer en el centro de las ciudades. Podían en algunos casos funcionar a “medias” con soluciones al mejor estilo de las Colombianadas y desde que no se tratara de piezas vitales era posible continuar con la función.   

Implicaciones en este tipo de proyección

Flexibilidad en horarios

Si se tenía una sola copia por poner un ejemplo de Rápidos y Furiosos 5, mi cine tiene 8 salas y la demanda de la película es bastante, lo mejor es proyectar esta película en 2 salas para aumentar mi oferta de sillas pero ¿si solo tengo una copia como la doy en 2 salas? Partiendo la película por la mitad y proyectando las mitades en salas diferentes, el proceso es imperceptible para el cliente pero requiere precisión del proyeccionista. Entonces mi película dura 3 horas, la mitad obviamente es 1 hora 30 minutos. Doy la primera mitad a las 11:00 am y sobre las 12:30 paso esa primera mitad a la otra sala mientras sigo proyectando la segunda mitad en la sala original.

El complejo proceso conocido como simultánea era todo un reto de operación. Ahora bien, si la demanda es demasiada y necesito una tercera sala para aumentar la oferta de sillas pero solo tengo una copia…. se repite el proceso pero dividiendo por 3!!!!!

Definitivamente esta tecnología tenía un gran limitante en películas con demasiada demanda en las temporadas donde asiste más público a las salas.

Calidad de imagen

Con todo lo que hemos visto es claro que si imaginamos una película como un rollo de negativos fotográficos juntos y sometemos esa delicada cinta a un trabajo tan grande diariamente durante semanas, gradualmente la cinta se ira deteriorando. En tal menos de una semana la cinta posiblemente tendrá tramos dañados y eso afectara como se ven en la pantalla esos segundos de la película, como la cinta incluye sonido, este también se verá afectado y la experiencia para el espectador empezara a ser menos de lo que esperaba.

Había algunas “soluciones” como cortar pedazos de la cinta, retirando medio metro de película serian y o 2 segundos de proyección por lo que para el cliente no sería muy perceptible el cambio en la película, muchas veces tal vez ni lo notaria.   

Digitalización del cine

Ciertamente es muy diferente ver una película en casa proveniente de una cinta VHS en mal estado o un DVD rayado contra lo que puede ser descargar una película de internet, ya que es una copia digital no está expuesta a los daños físicos que puede sufrir otro tipo de copias. El cine empezó a mirar hacia el mundo digital hace más de una década pero en Colombia apenas recibimos esa tecnología durante los últimos 5 años. Aunque en Colombia y Latinoamérica es una tecnología revolucionaria, en otras partes del mundo ya ha pasado de moda y se usan mejores tecnologías de las que ya hablaremos más adelante. Sin embargo ya es posible mejorar la experiencia del cine con películas de mayor resolución, colore más vivos, sonido digital con mejores efectos y un 3D muy superior al convencional de las gafas de cartón colores azul y rojo.  

Con el cine digital se requerían computadores similares pero muy superiores a un computador convencional, a grandes rasgos podemos decir que se requieren:

Un servidor con un sistema operativo basado en diferentes distribuciones de Linux, capacidad de almacenamiento de varios terabytes, procesamiento de información y tarjetas de red.

Un procesador de audio que reciba las pistas de audio, las procese y envíe hacia los canales de audio según la distribución y capacidad física de la sala, ya sea que hablemos de sonido 5.1, 7.1, 11.1 o superiores como sistemas Auros y Atmos que tienen sonido distribuidos hasta por el techo de la sala para crear sonido más envolvente.

En cuando al proyector, este es como un video Beam pero mucho más potente, recibe las señales de video ya sea en 2D o 3D que provienen del servidor, las señales de audio del procesador de audio y usando una bombilla muy potente y costosa proyecta la imagen. En los casos que aplica, este proyector tiene filtros para procesar las señales 3D por cualquiera de las tecnologías que existen actualmente.

Sobre el 3D decimos que tenemos que dividir las imágenes para que algunas sean procesadas por uno de los lentes y otras por el otro lente, por eso sin gafas el 3D se ve doble, las gafas reciben la imagen que pueden procesar y nuestro cerebro al unirlas soluciona la diferencia entre ambas generando un efecto de profundidad. ¿Cómo lo hacen las gafas? Eso depende de cómo procese la imagen el proyector y las gafas entonces deben ser compatibles, a veces se polariza el color, a veces la imagen, a veces son 2 lentes diferentes desde la salida del proyector y a veces las gafas tienen un chip para sincronizar la imagen con la proyectada.  Todos estos tipos de 3D tienen diferentes formas de configurarse, instalarse y mantenerse. De la misma manera sus costos de implementación son diferentes, lo mismo puede decirse de las gafas y la manera como se cuidan o distribuyen. Todos esos diferentes son claves cuando las industrian deciden el esquema a usar.

Ahora, sobre la película, dado que son digitales pueden venir en un disco duro con un peso entre 100 GB y 500 GB. Los tráiler llegan en memorias USB o se transfieren por las redes internas de las cadenas de cine. Y ahora en muchos cines se instalan antenas que reciben la copia de la película del satélite directamente.

Si tengo mi película almacenada en mis servidores con semanas de antelación ¿Cómo se asegura que nadie intente proyectar la película antes de tiempo? Para eso se crearon los KDM, son llaves que llegan el día del estreno por correo electrónico para que se copien en el servidor y activen la película durante cierto tiempo.    

Proyecto VPF

Parece que todo el mundo gana con el cine digital, el espectador recibe un cine de mejor calidad, las cadenas pueden ofrecer más películas en mejores fechas y tendrían otras ventajas que veremos más adelante. Pero económicamente hablando eran los estudios quienes más ganaban, podrían llevar sus películas a más sitios en mejores tiempo y dejarían de hacer costosas y delicadas cintas ahorrando millones en fabricación, logística, transporte e impuestos para ahora hacer 1 o 2 discos duros para todo un país. Entonces ¿Por qué las cadenas de cine tendrían que asumir el cambio tecnológico de millones de dólares en equipos e infraestructura si no eran los únicos beneficiados?

Si la inversión resultaba difícil para las grandes cadenas, piense cuanto más debe serlo para el cine de una ciudad intermedia o pequeña que es propiedad de un independiente y no posee los fondos para semejante cambio.

Por otro lado tampoco era viable que indefinidamente algunos cines siguieran con tecnología vieja mientras otros usaban nuevas tecnologías, existía una fecha límite en la que los estudios dejarían de hacer cintas y eso significaba que si para esa fecha había cines que no tenían sistemas digitales, sencillamente no tendrían acceso a las películas digitales y tendrían que cerrar.

Eso se solucionó con el acuerdo VPF (Virtual Print Fee). Las cadenas de cine invertirían en sistemas de proyección digital pero durante 5 años cobrarían un impuesto a los productores de las películas por cada película que le exhibieran en sus salas. Entonces si Procinal proyecta Intensamente en 50 salas, Disney Pixar debe reconocerle un impuesto ya que su película ha sido proyectada y ambos se ha beneficiado.

El VPF subsidia una parte importante para que entre la cadena de cine y el productor de la película avancen la tecnología de proyección.

Estándar DCI

Este nuevo estilo de proyección tenía que ser controlado de alguna manera para garantizar que exista calidad. DCI (Digital Cinema Initiatives) es el estándar mundialmente aceptado para este control. Controlar el brillo de las pantallas, los reglamentos sobre el 3D, las dimensiones de proyección aceptadas y las tecnologías permitidas.

Por poner algunos ejemplos, esta imagen nos enseña las resoluciones permitidas dentro del estándar, siendo 2K la más común para 2D y 3D. La proyección de 4K solo valida en 2D ofrece la mejor calidad de imagen hasta el momento y algunos televisores ya ofrecen 4K, el problema realmente radica en la dificultad para encontrar contenidos en este formato, ya sea películas o canales.  

También es cierto que podemos clasificar las pantallas de 2 maneras en lo que refiere a su forma, las cuadradas y las rectangulares, eso no siempre coincide con el formato de la película de manera que en algunos casos se llenara toda la pantalla y en otros quedaran espacios ya sea a los laterales o en los lados superior e inferior. El lleno total depende de la coincidencia entre la forma de la pantalla y el formato de la película.  

Otro detalle tiene que ver con la calidad de la imagen y la correcta calibración de los colores, ese es uno de los muchos puntos que cuentan con un estándar mundial para garantizar proyección de calidad.

Implicaciones de las nuevas tecnologías

Calidad de imagen

Con todo lo mencionado anteriormente se espera que siguiendo el estándar e implementando los nuevos proyectores se cuente con proyecte con una calidad muy superior, en este punto entra en juego que la configuración inicial del proyector sea correcta y que durante los mantenimientos anuales se haga las respectivas correcciones de colores y calibraciones de imagen, así mismo es importante la limpieza de los lentes, ventanas y todo lo que influye en el proyector para la salida de la imagen.  

Calidad de sonido

El sonido se procesa independientemente y esto es una gran ventaja. Los factores que entran en juego son el estado de los parlantes para asegurar una buena salida de sonido y la calibración semestral de las salas, se usan equipos especiales para medir el sonido en 9 diferentes puntos de la sala y según los resultados se hacen los ajustes para que el sonido llegue con la misma calidad a todas las sillas.

Costos de operación

Si tengo mi película grabada en las 10 salas por poner un ejemplo y solo tengo que darle reproducir cada 2 horas, no necesito tanto personal para manejar una casilla, una sola persona puede hacerse cargo y no es exagerado decir que incluso se puede proyectar desde el otro extremo del planeta siempre y cuando se tenga acceso al servidor por internet. En algunos casos se hacen las configuraciones para que las películas inicien solas así que menos intervención humana es requerida.  

Según el cine, algunos sistemas están conectados a las cortinas, las luces y los sistemas de alarma de manera que todo el show ocurre sin intervención de un operador.

En Estados Unidos por ejemplo es reglamentario que el sistema de proyección esté conectado a los sistemas de emergencia y en caso de presentarse alguna alarma, se detiene la proyección y salen los anuncios en pantalla sobre cómo proceder o evacuar según el caso.   

Costos de mantenimiento

Este es uno de los puntos en contra, ya no es posible conseguir en el mercado local piezas de repuesto y no hay lugar para las Colombianadas mencionadas al inicio. Las piezas electrónicas en su mayoría son distribuidas por pocos en el mundo, en pocos países y a grandes precios, el proyector no funciona si el sistema registra alarmas en sus sensores y la sala se cierra si no se cuenta con el repuesto. Al costo del repuesto hay que sumarle los gastos de transporte y los impuestos por nacionalización.

Estos equipos solo pueden ser tratados por personal calificado y formado en los países que dictan dichas certificaciones.

De manera que tantos las piezas como la mano de obra aumenta mucho y es importante mencionar que estos equipos digitales no tienen la resistencia ni vida útil que tenían las máquinas de cine de 35mm.   

Proyectores series 1 y series 2

Es precisamente este tema de la vida útil el que nos lleva a los rápidos cambios que puede experimentar la industria en cuestión años y a veces de meses. No importa si el fabricante es SONY, NEC, BARCO, CHRISTIE o el que fuera, todos se debían ajustar al estándar DCI para la primera generación llamada serie 1.

Paso poco tiempo antes de empezar a ver las muchas cosas que se podían mejorar y surgieron los proyectores series 2 con una nueva estructura física, nuevas configuraciones, tarjetas y componentes. Las personas certificadas en instalación, mantenimiento y reparación de equipos series 1 tendríamos que prepáranos para nuevos cursos sobre las nuevas tecnologías.

Aunque parece que la serie de proyectores series 2 es definitiva ya vienen en camino otras nuevas tecnologías que no necesariamente serian obligatorias.  

Imax digital

El cine de gran formato IMAX también vio ese costoso e interesante proceso trayendo una pequeña reducción en el tamaño de la imagen pero mejorando muchísimo la calidad de la proyección, del sonido y aumentando la cantidad de películas que puede exhibir, dándose el lujo de mantenerse al día con los últimos estrenos sin las limitantes que tenía antes cuando era cine de 70mm. En esos tiempos no todos los estudios consideraban fabricar sus películas en formato de 70mm por tratarse de un tema costoso para un mercado reducido. Ahora las películas se ajustan a los estándares de IMAX para aumentar la calidad y tamaño de la imagen pero sin perder pixeles.

La potencia es tal que por ejemplo para el IMAX Procinal en el centro comercial Plaza de las Américas se usan realmente 2 proyectores perfectamente sincronizados con una bombilla de tal potencia que si se apuntara hacia el cielo, seria visible desde la luna

Tecnologías en camino

Ya es una realidad en muchos sitios del mundo pero en Latinoamérica es un proceso que esperamos ver en los próximos 5 años. Es el reemplazo de las bombillas por fuentes de luz láser. Las actuales bombillas tienen una  duración entre 600 y 3000 horas según el proyector, el tamaño de la sala, las configuraciones y el tipo de bombilla. Los costos al ser traídas del extranjero resultan altos y variables porque se miden en dólares. Una bombilla se desgasta y afecta el brillo y aunque pasa poco, puede apagarse antes de tiempo. Adicionalmente el consumo de energía es bastante alto.

En cambio las fuentes de luz láser están diseñadas para durar 5 años sin consumir mucha electricidad ni producir mucho calor.

Obviamente esas nuevas tecnologías no funcionan sobre los proyectores actuales así que en menos de una década veremos pasar por los cines de Colombia 4 tipos de proyección, 35mm, digital series 1, digital series 2 y laser, sin tener en cuenta los cambios de IMAX, los tipos de 3D y en algunos casos tecnologías mal llamadas 4D.

Para muchos clientes el cambio es imperceptible, sobre todo si no asisten con mucha frecuencia pero nos hemos ido encontrando con una cantidad en aumento con un tipo de clientes que conocen y exigen ver los nuevos estrenos con la mejor calidad posible. 

Los cambios que hemos experimentado nos permiten un permiten un entretenimiento de mayor calidad y eso se ve reflejado en las cifras de la piratería y la asistencia a las salas de cine que este año ha sido histórica.

Quedan muchos temas por tratar pero espero que este repaso por lo que ha sucedido en los últimos años le haya sido de su agrado y le incentive a conocer más del séptimo arte.